FINALDAGS I EUROPACUPERNA 2024

- En trerätters för fotbollsgourmeter
                                                   Carlo Ancelotti är uppe i sin sjätte final i Champions League.

 Nu drar det ihop sig till finalspel i fotbollens tre stora europaturneringar. Under loppet av tio dagar dukas en trerättersmiddag upp som heter duga. Och det är inte utan att förrätten tilldrar sig mitt största intresse. Så här ser finalschemat ut:

Europa League

Onsdag 22 maj på Aviva Stadium, Dublin

Atalanta–Bayer Leverkusen

 
Europa Conference League

Onsdag 29 maj på Agia Sophia Stadium, Aten

Olympiakos–Fiorentina

Champions League

Lördag 1 juni på Wembley Stadium, London

Borussia Dortmund–Real Madrid

Europa League – en hjärnornas kamp

 Atalanta och Bayer Leverkusen leds av var sin särpräglad tränare. Båda har nått goda resultat med sina lag och är med rätta beundrade.

 Xabi Alonso (42) hade en storslagen spelarkarriär som taktiskt driven mittfältare i Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid och Bayern München (plus, naturligtvis, spanska landslaget). Första tränarjobbet blev Real Sociedad B. Han stod sedan utan jobb 2022 sedan det nyuppflyttade laget åkt ur spanska andraligan. På hösten knöts han till krisande Bayer Leverkusen, som låg näst sist i Bundesliga efter åtta omgångar. Leverkusen bytte ansikte och kunde streta sig upp till sjätte plats samtidigt som laget gick fram till semifinal i Europa League (utslaget av Roma med dubbelmötets enda mål).

Stärkt spelartrupp, hetaste tränarnamnet

 I somras förstärktes truppen. Inte med storslagna värvningar, men med kvalitetsspelare. Tanken var att stärka stommen, där Finlands landslagskeeper Lukas Hradecky, mittbacken Jonathan Tah och tyska landslagets unge spelförare Florian Wirtz är de bärande balkarna. Här fanns också Odilon Kossounou sedan tidigare, mittbacken vars europeiska bana sjösattes i Hammarby.  

 Kantspelarna Jeremie Frimpong och Alejandro Grimaldo har blivit viktiga pusselbitar liksom avslutarna Victor Boniface och Patrik Schik, ofta avlösta av Adam Hlozek. Boniface är nigerian, de båda andra tjecker.

 Den här säsongen har Bayer Leverkusen – obesegrat i alla turneringar! – vunnit ligan och är nu framme i final i Europa League och DFB-pokal. EL-finalen nåddes via semifinalrevansch på Roma. I tyska cupfinalen väntar 1. FC Kaiserslautern den 25 maj.

 Xabi Alonso(bilden) är just nu fotbollsvärldens hetaste tränarnamn. Min gissning är att han sitter av sitt kontrakt i Leverkusen (2026) och sedan går till någon av de klubbar han spelade för .

 Atalanta leds sedan 2016 av Gian Piero Gasperini (66), en tränare som på allvar satt det i allmänhet stabila Serie A-laget på fotbollskartan. Han har framförallt byggt upp och utvecklat klubbens akademiverksamhet. Grundlig scouting och kunnig uppföljning har lett till ständig påfyllning av yngre talanger.

 Till detta kommer Gasperinis grundinställning och taktiska förmåga. Han anser att man måste riskera något för att samtidigt kunna vara stolt över framgångarna. Därför har Atalanta ingenting emot att vända underlägen. Han utgår från 3–4–3, som med små justeringar (byten av nyckelspelare) blir 3–4–1–2, 3–2–4–1, 3–5–2 eller 3–4–2–1 – alltid med offensiva spelare på kanterna. Man springer sönder sina motståndare ute vid linjen.

 Gasperini själv har haft gott om tid att föda fram en egen fotbollssyn. Hans aktiva bana började i Juventus ungdomsavdelning. Efter en säsong utan seriematcher i A-truppen (1976/77) gav han sig ut på en 16-årig karriär som mittfältare i sju olika klubbar. Efter 468 ligamatcher (men bara ett enda mål) började han förkovra sig som ungdomstränare i Juventus. Crotone (två perioder), Genoa, Internazionale (tre månader), Palermo (två perioder) och Genoa (tre år) var hans hållplatser innan han kom till Atalanta.

 Just nu, med tre omgångar kvar, ligger Atalanta femma i Serie A (laget tog andraplatsen 2019–20–21) och kan se fram emot finalen i Coppa Italia, mot Juventus 15 maj. Finalplatsen Europa League tog genom att nu i vår i tur och ordning slå ut Sporting Lissabon, Liverpool och Olympique Marseille.

 Om laget kan sägas att argentinaren Juan Musso är ordinarie målvakt i europamatcherna medan Marco Carnesecchi föredras i ligan. Bland försvarsalternativen finns svenskarna Emil Holm och Isak Hien. Holländaren Teun Koopmeiners och belgaren Charles De Ketelaere är två målfarliga mittfältare. På topp har Gianluca Scamacca kommit tillbaka på ett imponerande sätt efter förra säsongens kraschlandning i West Ham United. Han har god hjälp av nigerianen Ademola Lookman.

Europa Conference League – ny chans för Fiorentina

 UEFA:s tredjerankade klubbturnering bjuder på finalparet Olympiakos från Pireus och Fiorentina från Florens. Italienarna är ett erfaret och aktat namn i dessa kretsar medan grekerna mest har ägnat sig att slå sig trötta på hemmaplan.

 Rödvita Olympiakos, som bildades 1925, är överlägsna på hemmaplan. Man har vunnit ligan 47 gånger och har 28 segrar i cupen. De 47 segrarna innebär att övriga klubbar har fått dela på återstående 40 årgångar av ligan.

 Årets finalplats är det bästa man åstadkommit internationellt. Tidigare har som bäst blivit kvartsfinal i Cupvinnarcupen 1993 samt i Champions League 1999.

 Thomas Ahlström från Elfsborg var förste svensk i klubben. Han kom ner 1979/80 och gjorde den säsongen ett mål i mästerskapsomspelet mot Aris Saloniki (2–0). Laget vann också 1981 sedan åkte han hem, efter att hösten -81 endast fått spela en match (totalt 44/11 i ligan plus cupseger 1981).

 Näste blågule var Håkan Sandberg, som efter tre gedigna år med AEK Aten kom till Olympiakos 1987. Det blev dock bara två matcher för Håkan, som hamnade mitt i ett stormigt ägarbyte. Den nye presidenten, en grekisk-amerikansk finansman vid namn Koskotas, försökte samtidigt köpa en grekisk bank med pengar som han lånat av samma bank. Det fungerade inte.

 Olof Mellberg(till vänster) i den sista gruppspelsomgången i Champions League 2011, den 6/12, hemma mot Arsenal. Olympiakos hade mycket att spela för mot ett Arsenal som redan avancerat. Grekerna vinner med 3-1 men missar avancemang med en hårsmån då Olympique de Marseille i den 90:e minuten slår in segermålet borta mot Borussia Dortmund.
 
 Andra svenskar i Olympiakos: Pär Zetterberg (2000–03, 51/7, 3xliga, 2xcup), Olof Mellberg (2009–12, 71/7, 2xliga, 1xcup) och Jimmy Durmaz (2014–16, 55/9, 2xliga).

 Laget tränas av Evangelos Marinakis (2021–), som har inrättat sig som fast inventarie efter tidigare ha haft posten 2010–17. Under den förra perioden vann laget ligan varje år (!) och under denna, sin 99:e säsong, har Olympiakos nått finalen i ECL efter att först ha blivit trea i sin grupp i Europa League (efter West Ham United och Freiburg) och därmed fått fortsätta i ECL efter nyår. Där slog man ut Ferencváros, Maccabi Tel Aviv, Fenerbahçe och Aston Villa.

 37 spelare har förbrukats under säsongen och bästa målskytt är marockanen Ayoub El Kaabi med 32 fullträffar (17 i ligan, 15 i Europa), påfallande ofta framspelad av mittfältaren Kostas Fortounis. Jag ber om ursäkt, men jag har väldigt svårt att uppbåda någon entusiasm inför detta. Varken UEFA:s tävlingsmodell, där lag skickas neråt i tävlingspyramiden under pågående säsong, eller spelaromsättningen i laget känns särskilt fräsch. Upplägget tycks mest vara ett sätt att komma åt tv-intäkter.

 Över då till Fiorentina, som har internationell tradition. Klubben är en av 15 som spelat final i UEFA:s fyra huvudturneringar (EC/CL, CVC, UEFA/EL, ECL). Man var rent av det första italienska laget som nådde en final (mot Real Madrid 1957).

 Här har både Nils Liedholm (1971–73) och Sven-Göran Eriksson (1987–89) varit tränare. Sex skarpa svenska spelarnamn kan nämnas: Dan Ekner, Gunnar Gren, Kurre Hamrin, Torbjörn Jonsson, Glenn Hysén och Stefan Schwarz. Efter konkursen och nybildandet 2002 har klubben återigen blivit en av de stabila medlemmarna av Serie A. Men man har bara vunnit två gånger (1956, 1969) och har utöver det sex segrar i Coppa Italia (den senaste 2001), en slutseger i Cupvinnarcupen (1961) samt förlorade finaler i Europacupen (1957), Cupvinnarcupen (1962), UEFA-cupen (1990) samt i förra säsongens Europa Conference League.

 Den här säsongen har laget obesegrat i gruppspelet (3–3–0) och har i vår slagit ut Maccabi Haifa, Viktoria Plzen och Club Brugge. Tränaren Vincenzo Italiano har tio års erfarenhet. Han har lett Fiorentina sedan 2021, alltid med offensiv inställning (4–3–3 eller 4–2–3–1) men tillkännagav i mars att han lämnar klubben efter denna säsong. Matchvinnare att se upp med är argentinarna Lucas Martínez Quarta, Nicolás González och Lucas Beltrán som tillsammans stått för 31 av 82 tävlingsmål under säsongen.

Champions League – sjätte finalen för Ancelotti

 Ibland får man känslan av att Europacupen, som blev Champions League, skapades för att Real Madrid skulle ha någonstans att ta större segrar än hemma i La Liga (totalt har Real 35 liga- och 20 cupsegrar). Det är delvis sant. Real Madrid var åtminstone det enda laget som, genom sin president Santiago Bernabeú, hade en beredskap för denna nya mästarcup vid starten hösten 1955. De hade satsat hårt på både Copa Latina (en helgturnering i maj/juni mellan mästarlagen från Frankrike, Italien, Portugal och Spanien som vanns 1955 och 1957) och Pequeña Copa Del Mundo i Venezuela (som vanns 1952 och 1956). Real Madrid hade först byggt en ny arena, sedan värvat stjärnspelare och samtidigt lärt sig att resa långt och samtidigt spela bra fotboll.

  Klubben är dominant i Europacupen och Champions League med 14 segrar och tre finalplatser sedan starten 1955/56. Årets final är alltså den 18:e för deras del. Samtidigt är Carlo Ancelotti uppe i sin sjätte final i Champions League som tränare. Som spelare vann han Europacupen två gånger med Milan. Ancelotti gör sin andra vända i Real (2013–15, 2021–).

                     Jude Bellingham målar mot FC Barcelona den 28/10-2023 bevittnad av Luka Modric i bakgrunden.
 
  I årets lag är utan tvekan engelsmannen Jude Bellingham den mest intressante. Han debuterade för Birmingham City som 16-åring och efter blott en säsong såldes han 2020 till Borussia Dortmund, som av en tillfällighet är Real Madrids motståndare i årets Champions League-final, i en affär som initialt gick på 25 miljoner pund. Tre säsonger med Dortmund slutade med försäljning till Real Madrid, ett sexårskontrakt till Bellingham och 103 miljoner euro till Dortmund. I Madrid har han fått en mera framskjuten mittfältsposition än tidigare, vilket resulterat i flera mål. Hittills har han på 26 spelade ligamatcher gjort 18 mål (samt 10/4 i Europa). Toni Kroos och Luka Modric är andra stjärnor på mitten medan anfallet har en räcka målfarliga spelare: Vinícius Júnior, Rodrygo, Joselu och Brahim Díaz. Det kan också noteras att de skador som drabbat belgaren Thibaut Courtois har gjort att ukrainaren Andriy Lunin och den från Chelsea lånade spanjoren Kepa Arrizabalaga numera konkurrerar om målvaktströjan.

Borussia Dortmund i skuggan

 Vad gäller meriter hamnar Borussia Dortmund i Real Madrids skugga. BD har vunnit Champions League och Cupvinnarcupen en gång vardera (1997 respektive 1966) och har utöver det åtta liga- och fem cupsegrar i hemlandet. Men där är känslan att det är smulorna som blivit över när Bayern München hämtat andan. Publikstödet hemma på Westfalenstadion, där de drygt 81 000 platserna alltid är så gott som slutsålda, må vara hur massivt som helst. Men man lyckas trots det inte kasta mäktiga Bayern ur sadeln.

 I år har BD nått finalen via gruppseger före Paris SG, Milan och Newcastle United samt utslagssegrar nu i vår mot PSV, Atlético Madrid och Paris SG på nytt.

 Laget vilar på blocket Gregor Kobel (målvakt) bakom Mats Hummels och Nico Schlotterbeck. Holländske vänsterbacken Ian Maatsen har tagit en plats i vår, på lån från Chelsea. Framåt är det centern Niclas Füllkrug och yttrarna Donyell Malen och Jadon Sancho, lånad från Manchester United i vintras, som står för grannlåten.




Text: Gunnar Persson
Foto: Bildbyrån

Datum: 2024-05-14