Snillen spekulerar

 Sport & Affärers fotbollsexperter Jan Majlard och Gunnar Persson samtalar inför VM-finalen i fotboll. Här pläderar de för var sin sida genom att resonera kring sex frågeställningar.

Får Gunnar Persson rätt när han tippar att Kroatien vinner VM-finalen?  Ovan strikern Mandzukic.

Hur såg det ut på förhand?

Majlard: - För första gången på länge har det känts som att Frankrike gick in i ett VM-slutspel med harmoni. Minns VM i Sydafrika 2010 och sprickbildningen under Raymond Domenech. Didier Deschamps spolade tidigt spelare som Karim Benzema och Samir Nasri. Benzema för sin inblandning i den märkliga utpressningsskandalen kring Mathieu Valbuena och Nasri för sin allmänna gnällighet. Det har under resans gång i Ryssland heller inte framskymtat några anklagelser om rasism som tidigare blev offentliga genom Patrice Evra.

Persson: - Det här är femte VM-turneringen för Kroatiens del. Bäst gick det i debuten 1998 (brons). Kroaterna var i kvalet grupptvåa efter Island och tog för tredje gången en VM-plats via playoff, den här gången mot Grekland. Det märkliga med kvalet var de tvära kasten mellan triumf och förtvivlan. När laget i näst sista kvalmatchen spelade oavgjort 1–1 hemma mot Finland fick förbundskaptenen Ante Čačić sparken. U21-assistenten Zlatko Dalić fick jobbet som vikarie, vilket blev ett fast påhugg när VM-platsen säkrats.

Några närliggande historiska poänger?

Majlard: - En intressant parallell med VM-guldet 1998 är att man även nu håller sig med en ordinarie spjutspets som ännu inte presenterat sig i målprotokollet. Det är möjligt att Olivier Giroud går samma öde till mötes som Stephane Guivarc’h som mållös världsmästare. Den gången hamnade förbundskaptenen Aimé Jacquét på kollisionskurs med media – det har Deschamps lyckats undvika. Nickspecialisten Giroud, som lämnat Arsenal för Chelsea, personifierar musketörtemat, en för alla, alla för en.

Persson: - Kroatien är litet, med bara 4,2 miljoner invånare, men laget har alltid haft spelare i tyska, spanska och italienska toppklubbar. 1998 var Davor Šuker (Real Madrid) stjärnan. Den här gången är mittfältet laddat med Modrić och Kovačić från Real Madrid samt Rakitić (Barcelona). Jag tror dessutom att man den här gången har fått bränsle av att minnas hur det såg ut i Brasilien för fyra år sedan. Där reste laget 550 mil under gruppspelet (Motståndaren Mexiko en tiondel av den sträckan!), ansåg sig på goda grunder bortdömt i premiären mot Brasilien och var sedan så utpumpat i värmen att man rasade ihop sista 20 i slutfighten mot just Mexiko .

Någon enskild spelare som överraskat?

Majlard: - Det Kylian Mbappé gjorde mot Argentina i åttondelsfinalen hade tidigare bara Pelé mäktat med i VM-slutspel: att göra två mål som tonåring. Den framfusige forwarden fixade också en straff i matchen sedan han rivits ner efter en mäktig 50-metersrush. Har sedan dess tagits hårt i matcherna och kommit ur hetluften en smula omskakad. Mbappés mognad vid sidan av planen har dock imponerat. Kan han hålla sig fokuserad är PSG-spelaren kanske det bästa vapnet mot tröttkörda kroater.

Persson: - Mittbacken Vida(ovan), som tog plats bredvid Lovren när Ćorluka slet av hälsenan i april förra året, har försvarat sin plats och hållit landslagets vicekapten på avbytarbänken. Vida(Besiktas) är känd för att ligga på gränsen till det tillåtna men har i VM nöjt sig med ett gult kort. Annars är Rebić, högerytter från Eintracht Frankfurt, åtminstone en halv överraskning. Han var med redan i Brasilien men kom in sent i truppen den här gången och har nu startat i fem matcher. Övriga tio (av tolv spelare i kärnan) är väl hemmastadda i landslaget.

Hur tungt väger mittfälten?

Majlard: - Två svarta pärlor styr Frankrikes mittfält. Ingen i turneringen har hittills sprungit ifrån N´Golo Kanté(nedan). Den lille bollvinnaren med rötterna i Mali, som vunnit Premier League-titlar med Leicester City och Chelsea, har ett löpsteg som för tanken till afrikanska bröder på maraton. Den här evighetsmaskinen kan dessutom spela boll. Framför honom drar Paul Pogna fram som en naturkraft. Manchester United-spelaren skjuter som en häst sparkar, med båda fötterna. Utan glitter och guld i håret har hans fotbollskunskaper välgörande kommit i fokus.

Persson: - Modrić, lagets kapten och storstjärna, är nyckeln i 4–2–3–1-uppställningen antingen han nu har en av de bakre platserna eller spelar bakom centern Mandžukić. Om Modrić är offensiv tar Brozović den bakre platsen. Om Modrić är mera försiktig ligger den egentligen utpräglade anfallaren Kramarić och lurar bakom Mandžukić. Rebić och Perišić tar hand om kanterna och kan vid behov, som mot England, byta sida. Räkna med inhopp av Kovačić. Fotbollskunskaperna är jämnt fördelade och de kan var och en straffa motståndarens begångna misstag. Som när den engelske backens rensning gick rakt upp i luften och ledde till Kroatiens 2–1-mål.

Är försvaren pålitliga?

Majlard: - Ett intressant samarbete mellan Real Madrid och Barcelona ligger bakom Frankrikes majestätiska mittlås. Raphaël Varane och Samuel Umtiti har dessutom hunnit presentera sig i målprotokolet. Varane är snabb och Umtiti smart. Kroatiens skyttekung Mario Mandžukić kommer inte att få lika stora ytor som mot England. Bakom de två mittbackarna har Hugo Lloris successivt raderat ut den förtroendekris som var på väg att växa sig stor sedan målvakten i fjol serverat Ola Toivonen öppet mål på Friends Arena. Tottenham kan få en världsmästare trots att alla engelsmän eliminerats.

Persson: - Kroatien släppte två mot ryssarna, annars tre baklängesmål på de övriga fem matcherna. Subašić i målet håller gott. Vida och Lovren är ett säkert mittbackspar. På kanterna har Vrsaljko övertygat mer än vänstersidans Strinić, som i likhet med Emil Krafth pressades hårt av England. Strinić, som är klar för Milan, är sannolikt bättre framåt men blir ofta utbytt mot sin konkurrent Pivarić.

Hur slutar det? Vilka vinner?

Majlard: - Fransmännens bredd och allsidiga offensiv blir avgörande. Luka Modrić kommer att bli skuggad av Kanté och Ivan Rakitić uppkäkad av Paul Pogba. Antoine Griezmann(nedan) har ännu inte visat sig från sin bästa sida. Hans sätt att kombinera sig fram, som i klubblaget Atlético Madrid, har hittills mest tjänat laget i bollhållande syfte. Nu rinner han igenom. Då spelar det ingen roll att Olivier Giroud förblir mållös. 2–0 till Frankrike!

Persson: - Kroatien har visserligen tre förlängningsmatcher i benen och ovanpå det en dags kortare vila inför finalen än Frankrike. Men trots påfrestningarna har laget behållit kylan så här långt. Man har en kalkylerad hårdhet som fransmännen kan finna besvärlig. Här finns också en förmåga att efter behov ställa om spelet under pågående match. 4–4–2, 4–2–3–1 eller 4–3–3, fortfarande med samma spelare på planen. Det gör att Kroatien är rustat att vända underlägen. 2–1 till Kroatien!


Finalen
Söndag 15/7, kl 17, Moskva
Frankrike - Kroatien

Datum: 2018-07-12